안녕하세요 해람 연구회 입니다
도파민 중독이라는 말이 많이 유행하고 있습니다
요즘은 릴스나 쇼츠같은 숏폼 영상들이 유행하고 이러한 숏폼 영상들을 하루종일 보는 현상들을 도파민 중독으로 설명하려고 하다 보니 도파민 중독이라는 용어가 널리 사용되고 있는데요
도파민은 우리가 어떠한 성취를 하였을 때 분비되는 물질로 매우 큰 행복감을 제공해 주고 우울증에서도 뇌에서 도파민의 농도가 떨어져 있는 것이 우울증이 생기는 주요한 이유 중에 하나라고 생각되고 있습니다
그렇다면 이렇게 도파민 중독을 일으키는 뇌의 부위는 어디일까요? 🧠
신경세포의 구조와 신경해부
오늘 말씀드리는 내용을 이해하시기 위해서는 간단한 신경해부학적인 지식이 필요한데요 먼저 신경세포(Neuron)는 다음과 같이 생겼습니다
신경 세포의 몸체(Cell body)에서 다음 신경세포로 보내는 회로는 축삭돌기(Axon)이라고 하는데요 신경세포의 몸체는 회색으로 보이고 축삭돌기는 하얀색으로 보여서 뇌는 회색질과 백질로 이루어져 있습니다
같은 기능을 하는 신경세포들은 같이 모여서 회색으로 보이는 핵(Nucleus)를 형성하고 이 영역에서 뇌의 다른 회색질로 회로를 구성하게 되는데요 오늘 설명드릴 복측 피개 영역(Ventral Tegmental Area)도 이러한 핵들중에 하나입니다 💡
도파민을 분비하는 신경세포는 복측 피개 영역(Ventral Tegmental Area)에 위치해 있습니다
도파민(Dopamine)을 분비하는 신경세포들은 검정색으로 착색되어 있는 경우가 많이 있는데 그래서 신경세포체가 모여있는 부분이기는 하지만 회색이 아니라 검정색으로 보입니다
복측 피개 영역(Ventral Tegmental Area)는 중뇌(Midbrain)에 있는 검정색 부분이고 이 영역에 모여있는 도파민 세포를 A10 신경세포 그룹으로 지칭합니다
이 세포들은 전두엽과 측좌핵(Nucleus Accumbens)로 뻗어나가게되고 이 영역에 손상을 입게 되면 의욕이 없어지고 즐거움이나 쾌감을 느끼지 못하게 됩니다 😣
복측 피개 영역(Ventral Tegmental Area)에 주어지는 잘못된 자극이 중독을 일으킵니다
원래 이 부분은 우리가 힘든 과정을 통과해서 먹을 것이나 기호식품(술, 담배) 등을 획득했을 때 성취감과 쾌감을 느끼게 해서 다음 성취를 다시 하도록 만들어주는 역할, 즉 동기부여를 하게 합니다
우리가 과거에는 사냥을 하거나 농사를 지어서 먹을 것과 먹을 것을 통해 만들어진 술과 같은 것들을 성취하여서 이를 먹게 되면 성취감을 느끼고 다시 이러한 식량 자원을 찾기 위해서 사냥이나 농사에 나서게 되기 때문에 인간은 자원을 축적하고 발전하게 된 것인데요
문제는 인간의 산업이 발달하게 되면서 과거처럼 극도의 노력을 기울이지 않아도 먹을 것과 술, 마약과 같은 것들을 구할 수 있게 되기 때문에 성취를 위한 노력을 하지 않아도 쉽게 즐거움과 쾌감을 느낄 수 있게 되었다는 것입니다 🕹️
도파민의 작용을 한번 느끼면 더 많은 도파민을 원하게 됩니다
위에서 설명드렸듯이 술이나 마약, 게임이나 동영상과 같은 자극은 일종의 성취감이나 쾌감을 별다른 노력 없이 느낄 수 있게 하고 이러한 작용은 복측 피개 영역에서의 도파민 분비 때문에 발생하는데요
이때 성취감이나 쾌감, 희열감은 실제 그렇게 느낀다는 것이 아니라 성취를 했을 때와 비슷한 부위가 이른바 도파민 중독을 일으키는 행위를 했을 때 활성화 된다는 것을 말합니다
이렇게 도파민 분비를 일으키는 물질이나 행동은 처음에 사용했을 때는 순간적으로 큰 쾌감을 느끼게 되지만, 시간이 지나면서 점점 더 많은 양을 사용해야만(또는 더 장시간 동안 같은 행동을 반복해야만) 같은 쾌감을 느끼게 되는 상태, 즉 중독으로 이어지게 되죠.
이는 단순히 의지의 문제가 아니라, 복측 피개 영역(VTA)를 포함한 뇌의 구조적 변화(Structural Change)로 인한 결과이기 때문에 처음으로 돌리는 것이 매우 어렵습니다 ⏳
우울증이나 불안장애가 중독을 일으킬 수 있습니다
하지만 현재 삶이 행복하고 성취를 위한 노력을 계속 할 수 있는 상태라면 중독이 일어나지 않을 것입니다
술이나 마약, 게임, SNS에 중독되는 분들의 경우 우울증이나 불안장애를 가지고 있는 경우가 많이 있는데요, 우울증이나 불안장애에서는 도파민이 감소하는 경우가 많기 때문에 정상적인 노력으로는 만족할 만한 도파민을 얻을 수 없기 때문에 중독 물질이나 행동을 통해 도파민을 얻으려 하기 때문입니다
그래서 우울증이나 불안장애를 치료하는 것이 중독 물질과 행위를 막는데 중요하며 만약 일상적인 생활에서 즐거움을 느끼지 못한다면 정신과를 방문하셔서 우울증이나 불안장애에 대한 치료를 받는 것이 바람직할 수 있습니다 🎯
해람 정신건강 연구회 입니다 정신과와 심리학, 건강에 대한 지식을 정신과 전문의가 전달하고 과학적인 정보를 통한 건강한 삶을 살아가실 수 있도록 돕고자 합니다 test.hearam.kr 에서는 간단한 심리검사를 직접 해보실 수 있습니다
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