미르타자핀: 불면과 식욕 부진을 동반한 우울증에 한 줄기 빛이 될 수 있는 항우울제

안녕하세요, 해람정신건강의학과입니다. 오늘은 우울증 치료에 사용되는 약물 중에서도 특히 독특한 작용 기전과 효과를 가진 '미르타자핀(Mirtazapine)'에 대해 자세히 알아보는 시간을 갖겠습니다.

미르타자핀은 다른 항우울제와는 차별화된 특성으로 인해 특정 유형의 우울증 환자들에게 중요한 치료 선택지가 되어왔습니다. 이 글을 통해 미르타자핀이 어떻게 개발되었고, 어떤 효과와 부작용이 있으며, 어떤 상황에서 주로 사용되는지 함께 살펴보겠습니다

미르타자핀의 탄생과 독특한 작용 기전

미르타자핀은 1990년대에 '노르아드레날린 및 특이적 세로토닌 항우울제(NaSSA)' 계열의 대표 약물로 개발되었습니다. 이 약물은 기존의 선택적 세로토닌 재흡수 억제제(SSRI)나 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제(SNRI)와는 다른 독특한 작용 기전을 가지고 있습니다. 미르타자핀은 시냅스 전 알파-2 아드레날린 자가수용체(α2-adrenergic autoreceptor)의 길항제로 작용하여 노르에피네프린과 세로토닌의 분비를 증가시킵니다. 또한, 세로토닌 5-HT2A, 5-HT2C, 5-HT3 수용체를 강력하게 차단하여 불안, 초조, 불면, 성기능 장애, 구역 등의 부작용을 줄이는 데 기여합니다. 동시에 히스타민 H1 수용체에 대한 강력한 길항 작용을 통해 진정 효과를 나타냅니다.

이러한 다각적인 작용은 미르타자핀이 단순히 신경전달물질의 재흡수를 억제하는 것을 넘어, 뇌의 신경회로를 보다 폭넓게 조절하여 우울 증상을 개선하는 데 도움을 줍니다. 특히 세로토닌 5-HT2C 수용체 차단은 도파민 분비를 증가시켜 쾌감 저하(anhedonia)를 개선하는 데도 유용할 수 있습니다.

미르타자핀은 여러 신경전달물질 수용체를 동시에 조절하는 독특한 기전으로 기존 항우울제의 한계를 보완하며 등장한 혁신적인 약물입니다.

미르타자핀의 다각적인 효과

미르타자핀은 주요 우울장애의 치료에 효과적이며, 특히 우울증과 동반되는 여러 증상에 유익한 효과를 나타냅니다. 항우울 효과는 복용 시작 후 2~4주 이내에 나타나기 시작하지만, 수면 개선 효과는 보통 더 빠르게 나타나는 것이 특징입니다. 이는 미르타자핀의 히스타민 H1 수용체 차단 작용으로 인한 강력한 진정 효과 덕분입니다. 따라서 불면증을 동반한 우울증 환자들에게 특히 효과적인 선택지가 될 수 있습니다.

또한, 미르타자핀은 식욕을 증진시키는 효과가 있어 체중 감소나 식욕 부진을 겪는 우울증 환자, 특히 노인 환자에게 유리하게 작용할 수 있습니다. SSRI나 SNRI와 비교했을 때 성기능 장애를 거의 유발하지 않으며, 구역이나 구토와 같은 위장관 부작용도 적게 나타난다는 장점이 있습니다.

미르타자핀은 우울 증상뿐만 아니라 불면, 식욕 부진 등 동반 증상을 효과적으로 개선하며, 다른 항우울제에서 흔히 나타나는 일부 부작용이 적다는 장점이 있습니다.

어떤 경우에 미르타자핀이 많이 사용될까요?

미르타자핀은 그 특유의 효과들로 인해 특정 임상 상황에서 유용하게 활용됩니다. 주로 다음과 같은 경우에 우선적으로 고려될 수 있습니다. 첫째, 불면증이 심하게 동반된 주요 우울장애 환자에게 효과적입니다. 빠른 수면 개선 효과가 환자의 삶의 질을 높이고 초기 치료 순응도를 향상시키는 데 도움을 줍니다. 둘째, 식욕 부진이나 체중 감소가 나타나는 우울증 환자, 특히 노인 우울증 환자나 영양 부족이 우려되는 경우에 식욕 증진 효과를 기대할 수 있습니다.

셋째, 불안 증상을 동반한 우울증에도 효과적입니다. 미르타자핀의 5-HT2A 수용체 차단은 불안 증상을 효과적으로 감소시키는 데 기여합니다. 마지막으로, 기존의 SSRI나 SNRI 치료에도 불구하고 충분한 효과를 보지 못한 치료 저항성 우울증의 경우, 미르타자핀을 추가하여 병용 치료(흔히 '캘리포니아 로켓 연료'라고 불리는 조합)를 시행하기도 합니다.

미르타자핀은 불면, 불안, 식욕 부진 등 동반 증상을 가진 우울증 환자에게 특히 유용하며, 다른 치료에 반응하지 않는 경우에도 효과적인 병용 치료 옵션이 될 수 있습니다.

주의해야 할 부작용

미르타자핀은 효과적인 약물이지만, 몇 가지 주의해야 할 부작용이 있습니다. 가장 흔하게 보고되는 부작용은 졸음과 진정 작용입니다. 특히 복용 초기에 저용량에서 강한 졸음이 나타날 수 있으므로, 운전이나 기계 조작 등 집중이 필요한 활동 시 주의해야 합니다. 이러한 진정 작용은 시간이 지나면서 내성이 생기기도 합니다. 또 다른 주요 부작용은 식욕 증가와 이로 인한 체중 증가입니다. 히스타민 수용체 차단 효과와 식욕 증진 효과가 복합적으로 작용하여 발생하며, 이는 대사 질환의 위험을 증가시킬 수 있으므로 주의 깊은 모니터링이 필요합니다.

이 외에도 구강 건조, 변비, 어지러움, 근육통, 부종 등이 보고될 수 있습니다. 드물게는 과립구감소증, 무과립구증과 같은 골수 저하 부작용이나 중증 피부 반응(스티븐스-존슨 증후군 등)이 나타날 수 있으므로, 고열, 인후통 등 감염 징후나 피부 발진이 나타나면 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 또한, 약물 중단 시 어지러움, 불안, 초조 등의 금단 증상이 나타날 수 있으므로, 약물 중단은 반드시 의료진과 상의하여 점진적으로 용량을 줄여나가야 합니다.

미르타자핀 복용 시 졸음과 체중 증가는 흔한 부작용이지만, 의료진과의 상담을 통해 증상을 관리하고 안전하게 약물을 사용할 수 있습니다.