성인 ADHD, CAT 검사 결과는 어떻게 해석해야 할까요?

성인 ADHD에 대한 관심이 높아지면서, 혹시 나도 ADHD가 아닐까 하는 마음에 병원을 찾아주시는 분들이 많습니다. 이때 집중력과 관련된 문제를 객관적으로 평가하기 위해 종합주의력검사(CAT)를 시행하게 되는데요.

CAT 검사는 만 4세부터 49세까지의 아동, 청소년, 그리고 성인의 주의력을 종합적으로 평가하기 위해 개발된 도구입니다. 이 검사는 대한소아청소년정신의학회의 자문을 받아 개발되었으며, 학회에서 효과적인 주의력 평가 도구로 인증한 유일한 검사입니다.

오늘은 이 CAT 검사 결과가 무엇을 의미하는지, 그리고 어떤 점을 중요하게 살펴보아야 하는지 저의 관점에서 자세히 설명해 드리고자 합니다. 검사 결과를 이해하는 데 도움이 되기를 바랍니다.

CAT 검사, 과연 무엇을 측정할까요?

종합주의력검사(CAT)는 말 그대로 우리의 '주의력'과 '집중력'이라는 복합적인 뇌 기능을 다양한 방식으로 측정하는 검사입니다. 단순히 주의가 산만하다고 해서 같은 문제가 있는 것은 아니기 때문에, 여러 하위 영역을 세밀하게 평가합니다.

이 검사는 크게 시각 및 청각에 대한 단순선택주의력, 반복적이고 지루한 일에 대한 억제지속주의력, 방해 자극을 무시하고 필요한 자극에만 집중하는 간섭선택주의력, 여러 자극을 동시에 처리하는 분할주의력, 그리고 정보를 잠시 기억하고 조작하는 작업기억력 등 5가지 주의력 종류를 6가지 세부 검사로 살펴봅니다.

이처럼 구체적인 평가를 통해 어떤 주의력 영역에서 어려움을 겪는지 객관적인 데이터를 얻을 수 있습니다.

검사 결과에서 어떤 지표들을 확인해야 할까요?

CAT 검사 결과지에는 몇 가지 중요한 지표들이 나타납니다. 첫째는 '누락 오류'인데, 이는 반응해야 할 자극에 대해 반응하지 않은 횟수를 의미하며, 주로 주의력 부족과 관련이 깊다고 볼 수 있습니다.

다음으로 '오경보 오류'는 반응하지 말아야 할 자극에 잘못 반응한 횟수를 뜻하며, 이는 충동성이나 과잉행동과 연관될 수 있습니다. 이 외에도 자극에 반응하기까지 걸린 시간을 나타내는 '정반응 시간 평균'은 반응 속도를, '정반응 시간 표준편차'는 반응 속도의 일관성을 보여주는데, 이 수치가 높으면 집중력의 기복이 심하다는 의미일 수 있습니다.

이러한 지표들은 같은 성별과 연령대의 일반적인 사람들과 비교하여 어느 정도 수준인지 '정상', '경계', '저하' 등으로 표시됩니다. 특히 억제지속주의력이나 간섭선택주의력 항목에서 '저하'가 나타나는 경우 성인 ADHD 가능성을 높게 고려해볼 수 있습니다.

CAT 검사만으로 ADHD를 진단할 수 있을까요?

CAT 검사는 ADHD 진단에 매우 유용한 도구임은 분명합니다.

객관적이고 정량적인 데이터를 제공하여 진단의 정확성을 높여주고, 어떤 주의력 영역에 어려움이 있는지 파악하여 치료 계획 수립에도 중요한 정보를 줍니다.

하지만 CAT 검사 결과만으로 성인 ADHD 진단을 확정 짓는 것은 아닙니다. 전 세계적으로 성인 ADHD 진단을 위한 단일하고 표준화된 인지검사가 충분히 검증된 것은 아직 없다는 한계점도 있습니다. 따라서 검사 결과와 함께 환자분의 임상적 증상, 일상생활에서의 어려움, 어릴 적부터 있었던 병력 등을 종합적으로 고려하여 진단하게 됩니다.

검사 결과가 정상인데도 ADHD 증상이 있을 수 있나요?

간혹 CAT 검사 결과는 '정상' 범주로 나왔는데도 본인은 여전히 ADHD 증상으로 인해 어려움을 겪고 있다고 말씀하시는 분들이 계십니다. 실제로 모든 ADHD 환자에게서 CAT 검사 결과가 비정상적으로 나타나는 것은 아닙니다.

특히 지능이 높거나 스스로 보상 전략을 잘 사용하여 겉으로는 잘 기능하는 것처럼 보이는 성인 ADHD의 경우, 검사상으로는 큰 문제가 나타나지 않을 수도 있습니다. 이런 경우에는 검사 결과가 정상이라고 해서 ADHD가 아니라고 단정하기보다는, 환자분이 호소하는 어려움과 생활 패턴, 그리고 다른 평가 도구들을 통해 종합적으로 재고려하는 과정이 매우 중요합니다.

따라서 CAT 검사는 성인 ADHD를 진단하고 이해하는 데 중요한 한 부분이지만, 결코 유일한 답은 아닙니다. 검사 결과를 바탕으로 전문의와 충분히 상담하시고, 환자분 개개인의 상황과 경험을 면밀히 고려하는 것이 가장 중요하다고 말씀드릴 수 있습니다.